昨日、ギリギリなんとか定時で作業が終わった。

しょうじき「これは間に合わないだろう」と思った。

自分の持ち場の近くで、手間の掛かる作業。

目のまえには、手付かずのたくさんの商品。

あきらめたくはないけれど、

「終わらないよね、これ」とうんざりした気持ちにさせられる。

そんなとき、ぼくの視界の右側から、

遠慮がちにスタスタと歩いてくる女の子。

サッと台車に積まれた荷物を運んで行く。

もちろん声を掛けてくれたり、

「手伝うね」と云ってくれることもうれしい。

でも、ぼくが好きな女の子たちは、

さりげない心遣いがほんとうに優しい。

だからぼくは、どんどん好きになってしまう。

そうだ、思い出した。

一昨日の朝、ひとつのきっかけがあったんだ。

それはまた改めて書こう。

彼女の行動が呼び水になったのか、

他の女性陣も積極的に手助けしてくれた。

これもまたちがう話になってしまうので、

改めて書くけれど、

ようやく終わったとひと息ついていたら、

離れたところで、最後の最後に作業をしていた女の子。

じつは、もう一年も片想いしているだいすきな女の子。

こういうところで何も云わずに、こっそりと手助けしてくれる。

まわりはもう帰ろうとして、終礼の準備をしている。

衆人環視のなか、近寄るのもどうかなとも思ったけれど、

やはりひと声掛けずにはいられなくて近付いた。

梱包を終えた商品に、宅配便のラベルを貼っている。

手伝おうと荷物を支える。

「貼って！」と差し出される。

シールを剥がし、剥離紙を渡す。

「え！　何？　ゴミ？　わたし？」

社員や、早く帰りたい同僚が見守るなか、

この二人三脚風味のやり取りって。

倖せすぎるでしょう、我ながら。

しかもこの話、余談のつもりで書いたのに。

長くなってしまったので、またあとで。

ようやく作業は完了し、みんな帰ってしまった。

こっそり手伝ってくれたあの娘も、

最後に手助けしてくれた女の子も。

翌日が休みだということもあり、

作業台の周囲をきれいにしてから帰りたかった。

そうこうしているうちに、

職場には社員がふたりだけ残り、

みんな帰ってしまった。

慌てて「おつかれさま」と挨拶をして去ろうとした、そのとき。

上着を掛けるハンガーから作業着を取る。

一枚残ったパーカ。

なんてことはない、よくあるパーカ。

【ここまでは、ほぼ事実。ここからは、ほとんど妄想】

芳しく愛しい香りが漂う。

ギュッとパーカを抱きしめる。

顔を埋める。

紛うことなき、あの娘の匂い。

いまの職場は、個人用のロッカーなどがない。

ただ、ぼくが担当している作業場には、

ちょっとした荷物を置くスペースがある。

もちろん、ほんとうは私物などの持ち込みは禁止なんだけれども。

そこにパーカを保管しておこうかとも考えた。

あの娘もぼくも、翌日の今日はお休みだから。

いや、それならば持ち帰って洗濯するか、

クリーニングに出しておこうかしらとか。

ダメ、ゼッタイ。

さすがにぼくにもモラルや理性はある。

だからね、一切触れていないよ。

決して深呼吸したりもしていない。

果たして明日の朝、

「おはよう」と声を掛けたあと、

「パーカ忘れたでしょ？」と云えるかしら。

むしろ云わない方が良いのかな。